Основы психологии.
Теория когнитивного диссонанса
Под видом «уверовавших» они посещали последователей культа и их собрания — шестьдесят раз за период в семь недель. Некоторые встречи длились всего час или два, но другие бывали непрерывно длящимися по двенадцать — четырнадцать часов сеансами.
Исследование оказалось физически и эмоционально изматывающим, отчасти из-за необходимости скрывать реакцию на абсурдность происходящего, отчасти из-за трудностей с записями передаваемых находящейся в трансе миссис Кич сообщений Хранителей. Фестингер впоследствии вспоминал:
Через достаточно длинные, чтобы не вызвать подозрений, промежутки времени каждый из нас отправлялся в туалет и там делал записи — туалет был единственным местом в доме, дававшим возможность уединиться. Изредка один или двое из нас объявляли о своем желании совершить короткую прогулку, чтобы подышать воздухом. Тогда мы со всех ног мчались в отель, чтобы продиктовать свои наблюдения... Ко времени окончания исследования мы все буквально валились с ног от V усталости. Наконец миссис Кич получила долгожданное послание.
Космические корабли должны были прибыть в определенный день и час, чтобы спасти уверовавших и переправить их в безопасное место. Однако они не появились ни в назначенное время, ни позже; день 21 декабря наступил и миновал, а никакого потопа не произошло. Тут миссис Кич получила послание, гласившее, что благодаря благочестию и просветлению уверовавших Бог решил отменить наказание и пощадить человечество.
Часть членов кружка, особенно те, кто сомневался, не смогли примирить тот факт, что пророчество не сбылось, со своими верованиями и выбыли из группы. Однако наиболее преданные последователи миссис Кич — некоторые из которых даже уволились с работы и распродали имущество — повели себя именно так, как предсказывали исследователи. Они разъехались, еще более убежденные в истинности откровений миссис Кич, тем самым устранив конфликт между своими верованиями и разочаровывающей действительностью.
Фестингер продолжал работу и в 1957 году опубликовал свою теорию когнитивного диссонанса. Она немедленно превратилась в центральную проблему социальной психологии и более пятнадцати лет оставалась основной темой экспериментальных исследований. В 1959 году Фестингер и его коллега Дж. Меррил Карлсмит провели то, что с тех пор считается классическим экспериментом по выявлению когнитивного диссонанса.
Они скрыли от своих добровольцев-испытуемых цель исследования, поскольку те, если бы узнали, что исследователи выясняют вопрос, изменят ли они свои взгляды, чтобы минимизировать когнитивный диссонанс, могли бы Сочувствовать себя неловко.